BERIBERI

BERIBERI

El beriberi es una enfermedad grave que tuvo una alta prevalencia, hacia finales del siglo XIX y comienzos del siglo XX, particularmente en personas pobres de Asia cuyo alimento básico era el arroz. El beriberi, que se presenta de diversas formas clínicas, se debe sobre todo a la carencia de tiamina. Los casos de beriberi que se presentan en el mundo occidental se suelen relacionar con alcoholismo, hipotiroidismo, infecciones, embarazo y/o estrés, con manifestaciones clínicas diferentes. Es muy poco frecuente, pero el beriberi puede ser genético. Esta afección se transmite de padres a hijos. Las personas afectadas pierden la capacidad para absorber la tiamina de los alimentos. Esto puede suceder lentamente con el tiempo. Los síntomas pueden manifestarse cuando la persona es adulta. Sin embargo, este diagnóstico con frecuencia se pasa por alto. El beriberi puede presentarse en bebés cuando son:

• Lactantes y el cuerpo de la madre carece de tiamina.
• Alimentados con fórmulas o leches maternizadas que no tienen suficiente tiamina.

Algunos tratamientos médicos que pueden elevar el riesgo de contraer beriberi son:

• Recibir diálisis
• Tomar altas dosis de diuréticos

La producción de esta vitamina es exterior al cuerpo humano que es incapaz de generarla por lo que se recibe a través de la alimentación.  Una vez en nuestro organismo se concentra en los músculos esqueléticos, aunque está presente en menor medida en el hígado, el corazón y los riñones. En la actualidad, casos clásicos de beriberi se registran esporádicamente.

Su nombre proviene del cingalés beri que significa «no puedo», destacando con dicho término la fatiga intensa y la lentitud que muestran los enfermos afectados por estas deficiencias. La enfermedad de beriberi afecta principalmente los sistemas nervioso y cardiovascular.

CAUSAS Y EPIDEMIOLOGÍA

Estudios experimentales en Japón, Indonesia y Malasia llevaron a los hallazgos médicos que demostraron que el beriberi era una enfermedad por deficiencia nutricional y al descubrimiento de su causa verdadera. En los países asiáticos como China, Indonesia, Japón, Malasia, Myanmar, Filipinas y Tailandia, el beriberi era una importante causa de morbilidad y mortalidad en aquellos cuya alimentación consistía sobre todo en arroz. Por el contrario, muchas personas en gran parte del subcontinente hindú estaban más o menos protegidas contra el beriberi porque consumían principalmente arroz sancochado, el que conserva suficiente tiamina. Ha habido casos auténticos de beriberi en consumidores de trigo en la provincia canadiense de Terranova y en otras partes, así como en los que consumen otros alimentos básicos, pero las tasas más altas se han verificado en los pueblos que comen arroz.

MANIFESTACIONES CLÍNICAS

Existen varias formas de dividir clínicamente el beriberi. Aquí se agrupan en tres formas: beriberi húmedo, beriberi seco y beriberi infantil. Estas condiciones tienen muchas características distintas, aunque parecen ser causadas por las mismas deficiencias alimentarias y se manifiestan en las mismas regiones endémicas. El beriberi húmedo es la forma cardíaca del beriberi y el beriberi seco es la forma neurológica.

Características clínicas iniciales, comunes al beriberi húmedo y al beriberi seco

El beriberi húmedo y el beriberi seco habitualmente se presentan de forma moderada y semejante. La persona se siente indispuesta, sienten las piernas cansadas y pesadas, parecen tener menos fuerza y puede aparecer hinchazón hacia el atardecer. Se puede sentir un poco de entumecimiento y sensación de alfileres y agujas en las piernas, así como palpitaciones ocasionales. La actividad puede continuar normal, aunque el movimiento, en casa o en el trabajo se puede reducir, pero la persona rara vez acude a un médico. El examen revelaría una pérdida pequeña en la capacidad motora de las piernas, quizá alguna alteración en la marcha y áreas de anestesia moderada, sobre todo en el talón. La carencia mejora con una mejor alimentación o con el suministro de tiamina. Si se deja sin tratamiento, el cuadro puede continuar durante meses o años, pero en cualquier momento puede avanzar ya sea a beriberi húmedo o a beriberi seco.

Beriberi húmedo

El paciente en general no está particularmente delgado o enflaquecido. La principal característica es el edema depresible, que casi siempre se halla en las piernas, pero también se puede observar en el escroto, la cara y el tronco. El individuo por lo general se queja de palpitaciones y dolor en el pecho. Otros síntomas incluyen disnea (dificultad para respirar); pulso frecuente e irregular en algunas oportunidades; y venas del cuello distendidas con pulsaciones visibles. El corazón se agranda. La orina tiende a disminuir en volumen; siempre se debe evaluar al paciente y determinarle los valores de albúmina, ya sea en el hospital o en un dispensario pequeño. En los casos de beriberi no se encuentra presencia de albúmina, y esta característica es una ayuda importante para diagnosticar un caso con edema.

Un paciente con beriberi húmedo, aunque se vea más o menos bien, se encuentra en peligro de sufrir un deterioro físico rápido con enfriamiento repentino de la piel, cianosis, aumento del edema, disnea grave, falla circulatoria aguda y muerte.

Beriberi seco

El paciente está enflaquecido, con músculos débiles y agotados. Puede aumentar la sensación de anestesia, alfileres y agujas en los pies y los brazos, y desarrollar gradualmente dificultad para moverse, hasta que no puede caminar en absoluto. Antes de llegar a esta etapa, el paciente puede desarrollar una marcha atáxica peculiar. Comúnmente se desgonzan los pies y las muñecas por falta de tono muscular.

Las principales características son agotamiento, áreas anestesiadas (especialmente sobre la tibia), sensibilidad de las pantorrillas a la presión y dificultad para levantarse desde la posición en cuclillas.

La enfermedad casi siempre es crónica, pero en cualquier etapa se puede presentar una mejoría si se consume una dieta balanceada o si se empieza el tratamiento. De otra manera, el paciente queda en cama y a menudo fallece de infecciones crónicas como disentería, tuberculosis o úlceras de decúbito.

Beriberi infantil

El beriberi es la única enfermedad grave por deficiencia nutricional que a veces ataca a niños menores de seis meses de edad, por lo demás normales, y que reciben cantidades adecuadas de leche materna. Resulta del insuficiente contenido de tiamina en la leche de madres con falta de esta vitamina, aunque la madre a menudo no tiene signos visibles de beriberi.

El beriberi infantil por lo general se presenta entre los dos y los seis meses de edad. En la forma aguda, el bebé desarrolla disnea y cianosis y pronto fallece por falla cardíaca. En la variedad más prolongada, el signo clásico es la afonía: el niño hace movimientos para llorar, pero es como un mimo bien entrenado, no emite sonido alguno o como máximo emite quejidos tenues. El niño se desgasta y se torna delgado, presenta vómito y diarrea, y a medida que avanza la enfermedad se vuelve marásmico por carencia de energía y nutrientes. Ocasionalmente se observan edema y convulsiones, que se han descrito en las etapas terminales.

DIAGNÓSTICO Y EXÁMENES

Un examen físico puede mostrar signos de insuficiencia cardiaca congestiva, incluyendo:

• Dificultad respiratoria con venas del cuello que sobresalen
• Agrandamiento del corazón
• Líquido en los pulmones
• Ritmo cardiaco rápido
• Hinchazón en ambas piernas

Una persona afectada por un beriberi en etapa avanzada puede presentar confusión o pérdida de la memoria y delirios. La persona es menos capaz de sentir vibraciones.

Un examen neurológico puede mostrar signos de:

• Cambios en la marcha
• Problemas de coordinación
• Disminución de los reflejos
• Caída de los párpados

Se pueden realizar los siguientes exámenes:

• Exámenes de sangre para medir la cantidad de tiamina sanguínea
• Exámenes de orina para ver si la tiamina está saliendo a través de la orina

TRATAMIENTO

Beriberi húmedo

En el beriberi húmedo se recomienda el siguiente tratamiento:

• reposo absoluto en cama;
• tiamina por inyección intramuscular (o endovenosa) 50 a 100 mg diarios hasta que se aprecie mejoría;
• después que se interrumpan las inyecciones, 10 mg diarios por vía oral;
• una dieta nutricionalmente completa, rica en alimentos que se sabe contienen tiamina (quizás enriquecida con complejo de vitamina b) pero baja en carbohidratos.

El beriberi húmedo grave es una enfermedad muy gratificante de tratar, porque la respuesta es, en la mayoría de los casos, rápida y asombrosa. Se observa diuresis y disminución de la disnea, y después de unos cuantos días desaparece el edema.

Beriberi seco

El tratamiento para el beriberi seco consiste en lo siguiente:

• reposo en cama;
• 10 miligramos de tiamina diarios por vía oral;
• dieta nutricionalmente completa rica en tiamina y suplementada con complejo de vitamina B;
• fisioterapia o entablillado de las articulaciones, según el caso individual.

La respuesta al tratamiento tiende a ser bastante lenta, pero detiene el progreso de la enfermedad.

Beriberi infantil

El tratamiento del beriberi infantil es como se indica a continuación:

• inyección intramuscular o endovenosa de 25 mg de tiamina cuando la enfermedad aparece por primera vez (puede repetirse);
• 10 mg de tiamina dos veces al día por vía oral a la madre, si el bebé está siendo amamantado y/o 5 mg al niño;
• suministro al niño de alimentos ricos en tiamina o suplementos (como productos basados en levadura) si la madre no está disponible o si el niño no es amamantado.

Posibles complicaciones

Las complicaciones pueden incluir:

• Coma
• Insuficiencia cardíaca congestiva
• Muerte
• Psicosis

CUANDO CONTACTAR A UN PROFESIONAL MÉDICO

El beriberi es sumamente raro en los Estados Unidos. Sin embargo, llame a su proveedor si:

• Usted cree que la dieta de su familia es inadecuada o mal balanceada
• Usted o sus hijos presentan cualquiera de los síntomas de beriberi, consulte con el médico

PREVENCIÓN

El consumo de una dieta adecuada rica en tiamina y otras vitaminas prevendrá el beriberi. Las madres lactantes deben asegurarse de que su dieta contenga todas las vitaminas. Cuando los bebés no estén siendo amamantados, los padres deben asegurarse de que la fórmula o leche maternizada de su bebé contenga tiamina.

Si usted bebe demasiado, trate de dejarlo. También tome vitaminas B para garantizar que el cuerpo esté absorbiendo y almacenando la tiamina apropiadamente.

FUENTES

• ·         publicaciones de Harvard Health
•        julián monge-nájera, patricia gómez figueroa, marta rivas rossi. biología general. editorial euned, 2002.
•       aminoff aj. enfermedades carenciales del sistema nervioso. en: daroff rb, jankovic j, mazziotta jc, pomeroy sl, eds. neurología de Bradley en la práctica clínica. 7ma ed. philadelphia, pa: elsevier; 2016: cap 85.
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